21世紀什么最重要？人才！
6月2日，在吉隆坡召開的國際工程聯盟大會上，中國工程教育正式加入《華盛頓協議》，中國成為國際本科工程學位互認協議《華盛頓協議》的正式會員。這意味著英、美等發達國家認可了我國工程教育質量，我們開始從國際高等教育發展趨勢的跟隨者向領跑者轉變。”在宋天虎看來，這不僅為工科學生走向世界打下了基礎，更意味著中國高等教育將真正走向世界。
這一步，中國整整走了10年。
近日，中國機械工程學會監事長宋天虎在接受記者采訪時表示，加入《華盛頓協議》，標志著我國已經進入國際工程科技人才培養的評價體系，這一成功對于我國積極主動開展全球化工程合作，提高中國的國際話語權和影響力，具有重大而深遠的意義。
推動工程教育改革
據悉，為構建具有國際實質等效性的工程教育認證體系，2006年，我國啟動工程教育專業認證試點工作。中國機械工程學會作為中國科協首批推薦的三家單位之一，承擔了認證試點工作。2007年8月，機械類專業認證試點工作組改組成立分委員會，是全國首批成立的兩個分委員會之一。2010年11月9日，教育部高教司正式發函批準機械類專業認證分委員會成立秘書處，掛靠中國機械工程學會，這是全國首個成立的分委會秘書處。截至2015年末，機械類專業認證委員會已認證44所高校63個專業點，共計入?？疾?2次。
自2012年，我國申請成為國際本科工程學位互認協議《華盛頓協議》準成員直至今日成為《華盛頓協議》正式成員，中國機械工程學會及機械類專業認證委員會接受了國際觀察員的各項考察工作。
2012年9月，中國科協和中國工程教育認證協會指定機械類專業認證委員會接受國外專家考察專業類委員會的任務，東北大學材料成型及控制工程專業作為被考察的三個專業之一，接受了國外專家的現場考察觀摩；2014年6月，我國向《華盛頓協議》提交轉為正式成員的申請，機械類認證委員會圓滿完成了接受國外專家考察專業類委員會的任務；2016年1月，《華盛頓協議》專家組考察了兩所中國高校的現場考查工作，其中燕山大學材料成型及控制工程和北京交通大學車輛工程兩個機械類專業接受了考察。除此之外，2016年5月，應《華盛頓協議》正式成員日本提議，日本和印尼的認證組織代表觀摩中國工程教育認證工作，北京交通大學機械工程專業認證現場考查接受了外方觀摩。
中國機械工程學會和機械類專業認證委員會歷經了專業認證體系從無到有的創建過程，走過了中國從《華盛頓協議》的學習者逐漸成長為正式成員的艱辛歷程，并在此項工作開展的過程中發揮著探索者和開拓者的作用，其出色的表現獲得了國內各界的高度評價，并得到了《華盛頓協議》正式成員組織的一致認可。
如今，我國成功加入《華盛頓協議》，標志著我國已經進入國際人才評價體系，這一成功對于我國積極主動開展全球化工程合作，提高中國的國際話語權和影響力，具有重大而深遠的意義。
目前，世界上主要的工業發達國家都建立了工程教育認證制度，并通過多邊協議實現工程教育學位國際互認。其中，由美、英等國主導的《華盛頓協議》體系是國際上最具權威性和影響力的4年制本科工程教育學位互認體系。
開啟工程教育新時代
中國機械工程學會監事長宋天虎認為，制造業是我國國民經濟的主體，是立國之本、興國之器、強國之基。
經過多年發展，我國制造業在國際上已經具備了明顯的比較優勢，產品門類齊全，制造能力巨大。
隨著《中國制造2025》的發布，以及“一帶一路”重大戰略的部署和一批重大創新工程與智能制造重點項目的實施，為我國制造業的發展提供了新的歷史機遇。面對當今新一輪科技革命和產業變革，在高等院校中占有最大比重的工程教育，怎樣抓住機遇，培養經濟社會發展急需的工程科技人才，更好地服務產業的轉型升級，既是高等院校迫切需要尋找的答案，也是工業界最關心的問題。宋天虎坦言，過去一段時間，我國工程科技人才隊伍與人才培養過程存在的諸多問題，掣肘制造業創新發展。
“恰逢其時，我國高等教育提出了內涵式發展以及全面提升質量的工作目標。中國工程教育專業認證協會在認證工作中，構建起教育界與企業界深度融合的工作機制，使行業真正進入工程教育人才培養和質量評價的諸多環節，實現了工業界與教育界的有效對接。”宋天虎領導中國機械工程學會參與認證體系組建，并組織實施機械類專業的認證，他對此深有感觸。在宋天虎看來，工程教育專業認證工作為密切教育界與工業界的聯系，提出了以畢業生核心能力為導向的工作理念，這與工業界對人才能力素質需求相契合，特別是在提高工程教育對產業實際需求適應性的方面，起到了重要的推動作用，產生了積極而廣泛的影響。
時至今日，建立具有國際實質等效性的工程教育專業認證體系，已經成為教育界與工程界的廣泛共識。
宋天虎最后表示：“我們有理由相信，我國的工程教育將以加入《華盛頓協議》為契機，為我國創新驅動發展提供更加充分的人才和智力支撐，并將成為我國制造業轉型升級、由大到強的重要引擎。中國機械工程學會及機械類專業認證委員會必將在中國科協和中國工程教育專業認證協會的領導和支持下，推動機械類專業認證邁上一個新的臺階。”
業內人士認為，中國擁有世界上規模最大的工程教育，加入《華盛頓協議》，不僅是中國工程教育國際化進程的重要里程碑，對于世界工程教育，特別是《華盛頓協議》也開啟了一個嶄新的時代。在工程教育國際化背景下，很多學校在《華盛頓協議》標準基礎上，豐富和完善自己的培養特色與要求，積累了中國在工程教育和教育認證方面的最佳實踐經驗，這將推動全球工程教育認證及互認，擴大《華盛頓協議》全球影響力，促進工程教育全球化發展。